История письма

У индейцев из племени гуронов узелковое письмо заменяли бусы из разноцветных морских раковин. Раковины распиливали на маленькие пластинки и нанизывали на нитки. Из этих ниток делали целые пояса.
Тут тоже очень важен был цвет. Черный обозначал все неприятное — смерть, несчастье, угрозу; белый — мир; желтый — дань; красный — опасность, войну. Даже сейчас эти цвета сохранили свое древнее значение. Красный флаг говорит о восстании, белый — о перемирии, черный — о трауре.
Разбираться в значении цветных раковин было нелегким делом.
Вожди племен хранили целые мешки поясов. Два раза в год юноши собирались в уединенном месте, и мудрые старые вожди открывали им тайну раковин.
Когда одно индейское племя отправляло посла другому, ему давали с собой цветные пояса, которые назывались «вампум».
Посол держал в руках перед собой каждый пестрый пояс и призывал всех внимательно смотреть и слушать его слова. Указывая на каждую раковину, он рассказывал о том, для чего она тут. Потому что без устных объяснений вампум и в самом деле нелегко было понять.
Да и сами посудите, предположим, на одной нитке рядом четыре раковины: белая, желтая, красная, черная.
Письмо можно понять так: мы готовы заключить с вами мир, если вы согласны платить нам дань. Если же вы не согласны, то мы объявим вам войну, и вас ожидает смерть.
Но в то же время подобное послание можно расшифровать и по-другому: мы просим мира и даже готовы платить вам дань. Если вы не прекратите войну, вас ждет смерть.
Чтобы не выходило путаницы, каждый индеец, составивший из раковин письмо, должен был сам его отнести и даже прочесть вслух